A crise no setor leiteiro gaúcho levou 50% dos produtores do estado a deixarem a atividade. Entre 2015 e 2021 o número de famílias envolvidas na produção leiteira caiu de 84 mil para 40 mil. Na conta, entram apenas as famílias que vendem para indústrias, cooperativas e queijarias ou que processam o leite em agroindústria própria. Este ano, o estado deve apresentar nova queda, segundo projeção do Sindicato da Indústria de Laticínios (Sindilat).

Um levantamento realizado pela reportagem da Rádio Província, de acordo com dados da EMATER, mostrou que entre 2012 e 2022, pelo menos 333 famílias abandonaram a atividade leiteira em Tenente Portela. Em 2011 existiam 520 propriedades que trabalhavam com a produção de leite, em 2022 esse número caiu 187.

Desde 2015 houve uma queda mais significativa no número de produtores. O grande problema tem se relacionado diretamente com o custo de produção que diminuiu de maneira muito significativa a lucratividade, retirando os pequenos produtores do mercado que acabam migrando para outras produções.

A queda no consumo do mercado interno, muito relacionado a elevação dos preços, também acaba prejudicado o produtor. A partir de 2015, o consumo de leite estagnou ou cresceu pouco, influenciado pela inflação alta e o empobrecimento das famílias.

A estiagem no verão reduziu a produção de leite em até 6,5 litros por animal no RS. A combinação de alta temperatura e pouca umidade do ar trouxe desconforto aos animais, reduzindo a quantidade de leite no tambo.

A capacidade industrial instalada no Rio Grande do Sul é de 23,1 milhões de litros/dia. Já o rebanho leiteiro gaúcho vem se reduzindo nos últimos anos é de pouco mais de 1 milhão de vacas (25,5% menor que em 2015), composto em sua maior parte por animais de raças europeias especializadas, como holandesa (64,7%) e jersey (16,4%). A produção de leite está presente em 137,4 mil propriedades rurais, em 493 dos 497 municípios gaúchos, e concentrada na metade norte do Estado.

A Emater estima que o Estado do Rio Grande do Sul seja o terceiro maior produtor de leite do país, com cerca de 13% da produção nacional (fica atrás de Minas Gerais e Paraná). O Estado produz um total de 4,39 bilhões de litros de leite anualmente, segundo mapeamento mais recente da atividade, publicado em 2021. Mais de 92% do total produzido é destinado às indústrias de laticínios.

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